Co to są kwaśne deszcze?

Deszcz, mgła czy śnieg to normalne zjawiska atmosferyczne i o ile nie przyjmują rozmiarów kataklizmu, uprzyjemniają lub lekko uprzykrzają nasze życie, w skali globalnej zaś są regulatorami gospodarki wodnej naszej planety. Czysty deszcz ma zbawienny wpływ na roślinność, nawadnia gleby, uzupełnia stany wód, oczyszcza powietrze z pyłów - deszcz taki, z powodu zawartości kwasu węglowego, charakteryzuje się lekko kwaśnym odczynem (ph 5,6). Kwas węglowy pojawia się w deszczu w wyniku reakcji dwutlenku węgla, emitowanego m.in. przez nas w procesie oddychania, z cząsteczkami wody nagromadzonymi w atmosferze; jest to kwas słaby i bardzo nietrwały, a jego śladowa obecność w opadach atmosferycznych to konsekwencja naturalnych życiowych procesów. Kwaśne deszcze z kolei, to opad o znacznie niższym ph, zanieczyszczony nie tylko kwasem węglowym, ale i innymi dużo groźniejszymi kwasami, między innymi: siarkowym, azotowym i solnym.

Są one, w przeciwieństwie to kwasu węglowego, silnie żrącymi substancjami: kwas siarkowy spala ludzką skórę i wszelkie związki organiczne (związki węgla), kwas azotowy powoduje poważne oparzenia, a solny, w niewielkim stężeniu występujący w naszych sokach trawiennych, rozpuszcza metale (po wymieszaniu z kwasem azotowym nawet złoto i platynę).

W kwaśnych opadach kwasy te występują w słabym stężeniu i raczej trudno byłoby zaobserwować natychmiastowe skutki ich działania, niestety w wyniku ciągłej emisji do powietrza tlenków azotu, dwutlenku siarki, siarkowodoru czy chlorowodoru - substancji łatwo reagujących z wodą i innymi obecnymi tam związkami - kwaśne deszcze poprzez stopniowe, systematyczne oddziaływanie na powierzchnię ziemi, stają się zjawiskiem atmosferycznym siejącym ogromne spustoszenia.