Efekt cieplarniany a globalne ocieplenie klimatu

Kwestia wpływu efektu cieplarnianego na zachodzące zmiany klimatyczne jest dosyć problematyczna nawet w środowiskach naukowych. Jednak w dużym uproszczeniu można przyjąć, że efekt cieplarniany czy też jego nasilenie, w wyniku ludzkiej działalności, nie pozostaje bez wpływu na globalne ocieplenie klimatu ziemskiego. Fakty są jednoznaczne: w ciągu wieku tj. od początku wieku XX do początku wieku XXI zaobserwowano wzrost średnich temperatur o około 0,7^oC, zwiększyła się też emisja dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych. Prawdopodobieństwo, że stało się to w wyniku działalności człowieka a nie na skutek przyczyn naturalnych określa się na 90% (dane z IV raportu Międzynarodowego Zespołu ds. Zmian Klimatu). Naukowcy sceptyczni wobec tej teorii jako przyczynę zmian wskazują zmianę aktywności Słońca, co wpływa i zawsze wpływało na klimat ziemski, jeszcze przed intensyfikacją działalności przemysłowej człowieka.

Inne przykłady zmian klimatycznych, to wzrost średnich temperatur na biegunach (Arktyka średnio rocznie o 3 ^oC a temperatura zimowa o 7^oC), zmiany w umiarkowanych strefach klimatycznych (w tym w Polsce) - co można zaobserwować w postaci gorących lat i stosunkowo ciepłych okresów zimowych, przesunięcie stref klimatycznych w kierunku równika, co powiększa obszary na których występują susze.

Jeśli proces ten będzie postępował, to już w przyszłym wieku pojawią się dużo bardziej niepokojące skutki: roztopienie wiecznej zmarzliny przyczyni się do powstania bagien, co z kolei spowoduje znacznie większą emisję metanu i dwutlenku węgla. Wzrost stężenia dwutlenku węgla i metanu w powietrzu podniesie temperaturę Ziemi o około 2^oC, a to wpłynie na topnienie lodowców, w wyniku czego podniesie się poziom wód zagrażając zalaniem ogromnych obszarów Ziemi. Dotychczas poziom wody mórz i oceanów wzrósł o około 11 cm (lata 1880 - 1990).

Zaburzeniu może ulec cyrkulacja powietrza, poprzesuwają się strefy klimatyczne, stracimy ogromne areały ziem uprawnych i terenów leśnych. Paradoksalnie globalne ocieplenie może też doprowadzić do wywołania kolejnej epoki lodowcowej (topnienie lodowców zatrzyma ciepłe prądy morskie).

Reasumując: naukowcy są w zasadzie zgodni co do tego, że efekt cieplarniany spotęgowany przez działalność człowieka znacznie przyspiesza procesy globalnego ocieplenia i globalnych zmian klimatycznych, a te grożą ogromnymi, aczkolwiek nie do końca przewidywalnymi skutkami w przyszłości - nawet zagładą znacznej części ludzkości i życia na Ziemi.